Los contagios de dengue en las islas del Pacífico han alcanzado un pico en la última década, llevando a varios países a declarar el estado de emergencia. Expertos vinculan esta alarmante situación con el cambio climático.
Según el Sistema de Vigilancia de Síndromes del Pacífico (PSSS), en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS), desde principios de 2025 se han reportado 16.502 casos confirmados y 17 muertes por dengue en las naciones insulares y territorios del Pacífico. La incidencia en la región es la más alta desde 2016, siendo Fiyi, Samoa y Tonga los países más afectados.
La Dra. Paula Vivili, subdirectora general de la Comunidad del Pacífico (SPC), señaló que históricamente los brotes de dengue eran estacionales. Sin embargo, el cambio climático está prolongando las temporadas de transmisión, lo que genera un riesgo de contagio de dengue durante todo el año en algunas áreas.
El dengue es una enfermedad viral transmitida por mosquitos Aedes, que causa fiebre alta, dolores de cabeza severos, dolores articulares y musculares, y erupciones cutáneas, pudiendo ser mortal en casos graves. El aumento de la temperatura del aire, las precipitaciones intensas y la alta humedad crean condiciones óptimas para la proliferación de mosquitos Aedes, extendiendo la infección incluso a áreas previamente inadecuadas para su transmisión.
El Dr. Joel Kaufman, epidemiólogo y director del Centro de Exposición, Enfermedades, Genómica y Medio Ambiente de la Universidad de Washington, afirma: “El dengue es una de las primeras enfermedades que podemos atribuir directamente a las consecuencias del cambio climático”.
Las lluvias abundantes elevan el nivel del agua, facilitando la eclosión de larvas de los huevos de mosquitos depositados cerca de la superficie, lo que forma parte de su ciclo reproductivo natural. Además, las lluvias torrenciales pueden provocar el estancamiento de agua, creando más oportunidades para la proliferación de mosquitos, explicó el epidemiólogo.
El Dr. Kaufman advierte que estos brotes indican un problema de salud pública más amplio: “Esto, sin duda, estará a la vanguardia de muchos tipos de enfermedades humanas que se están volviendo más prevalentes y graves a medida que el planeta se calienta”.
Desde el anuncio del brote en abril, Samoa ha confirmado seis muertes por dengue, incluyendo dos hermanos, y más de 5600 casos de infección. Fiyi ha registrado este año ocho muertes y 10.969 casos de contagio. Tonga, desde el brote en febrero, ha documentado más de 800 casos y tres fallecimientos.
Estos brotes resaltan la vulnerabilidad de la región a las enfermedades relacionadas con el clima, que se espera que se intensifiquen a medida que aumenten las temperaturas globales.
Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), las naciones insulares del Pacífico, a pesar de su contribución mínima (solo el 0,03%) a las emisiones globales de gases de efecto invernadero, enfrentan algunas de las amenazas de salud más severas relacionadas con el clima, incluyendo la propagación de enfermedades transmitidas por vectores.
El Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera de Nueva Zelanda (NIWA) informó que en los últimos meses, algunas partes del Pacífico, como Palaos, Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón, experimentaron fuertes lluvias. Simultáneamente, una severa sequía afectó a las Islas Marshall, ciertas zonas de Papúa Nueva Guinea, Nauru y Fiyi. Se pronostica que estos contrastes climáticos persistirán hasta octubre.
Aunque las lluvias abundantes crean condiciones ideales para la reproducción de mosquitos, Kaufman señala que los fenómenos meteorológicos extremos, incluidas las sequías, también pueden contribuir a la propagación de enfermedades transmitidas por vectores. El NIWA confirma que una gran parte del Pacífico experimentó condiciones de sequía severa o muy severa durante la primera mitad del año.
El Dr. Kaufman señala: “Uno podría pensar que la sequía reduciría las infecciones transmitidas por mosquitos, pero al parecer, no es el caso. En cambio, estamos viendo una aceleración en la transmisión”.
La Dra. Bobby Reiner, especialista en ecología de enfermedades del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington, afirma: “Los sistemas de vigilancia de enfermedades existentes rara vez son suficientes para combatir el dengue de manera efectiva, como lo demuestra el aumento constante de la incidencia de la enfermedad tanto en la región como a nivel mundial”.
Las medidas de control de mosquitos incluyen métodos para reducir la población de mosquitos Aedes, que transmiten el dengue: eliminación de sus criaderos, aplicación de larvicidas o insecticidas. También pueden incluir el control biológico, el uso de medidas de protección personal y campañas de limpieza comunitaria para prevenir picaduras y la transmisión de la infección.
No obstante, Reiner señala que muchos métodos de control de mosquitos no han demostrado ser efectivos para reducir la transmisión de la infección, y la mayoría de las respuestas han sido reactivas y a menudo “perseguían el brote de manera derrochadora, aplicando esfuerzos demasiado tarde”.
