Los Cambios de Masa Corporal a lo largo de la Vida como Indicador de Predisposición a la Demencia
Un estudio a gran escala, que incluyó a más de cinco mil adultos mayores, ha revelado una curiosa correlación: tener sobrepeso u obesidad en la vejez se asocia con una menor probabilidad de desarrollar demencia. Sin embargo, el factor crucial que define esta relación no fue la masa corporal actual, sino la dinámica de su cambio a lo largo de las diferentes etapas de la vida.
El análisis mostró que en los adultos mayores con sobrepeso, el riesgo de demencia era un 14% menor, y en aquellos con obesidad, un 19% menor, en comparación con las personas de peso normal. Un examen más profundo de los datos reveló un patrón importante: un mayor riesgo de deterioro cognitivo se observó en aquellos que perdieron peso durante la mediana y la tercera edad, mientras que un peso estable se asoció con el riesgo más bajo.
La demencia, o senilidad, que generalmente se manifiesta después de los 65 años, es causada más comúnmente por la enfermedad de Alzheimer. También son frecuentes otras formas, como la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy y los trastornos cognitivos mixtos. La probabilidad de desarrollar demencia aumenta significativamente con la edad, duplicándose aproximadamente cada cinco años después de los 65. Los síntomas suelen comenzar con una ligera pérdida de memoria y confusión, progresando gradualmente a problemas de juicio, desorientación, dificultades lingüísticas y pérdida de independencia.
Ethan J. Cannon, uno de los autores del estudio, explicó que la obesidad en la mediana edad se considera tradicionalmente un factor de riesgo para la demencia, pero en la vejez, esta relación resulta paradójica. Los científicos buscaron comprender mejor este fenómeno, centrándose en la dinámica del cambio de masa corporal desde la mediana hasta la tercera edad. Plantearon la hipótesis de que la pérdida de peso durante este período podría estar relacionada con un mayor riesgo de demencia.
Para el análisis, se utilizaron datos sobre la masa corporal de los participantes, recopilados en dos intervalos de tiempo clave: la mediana edad (1996-1998) y la tercera edad (2011-2013), que luego se correlacionaron con los diagnósticos de demencia. Los resultados iniciales confirmaron la paradoja: los adultos mayores con sobrepeso u obesidad realmente tenían un riesgo reducido de demencia. Sin embargo, cuando los investigadores consideraron los cambios de peso a lo largo del tiempo, las conclusiones cambiaron.
El riesgo más bajo de demencia se observó en aquellos participantes cuyo peso se mantuvo normal durante todo el período de observación de 15 años. Por el contrario, las personas que perdieron al menos 2 kg/m² de su índice de masa corporal (IMC) durante este período mostraron un riesgo significativamente mayor. En comparación con el grupo de peso normal estable, el riesgo de desarrollar demencia fue 2,22 veces mayor en aquellos que perdieron peso pero se mantuvieron en un peso normal en la vejez; 1,78 veces mayor en aquellos que perdieron peso y tenían sobrepeso; y 1,80 veces mayor en aquellos que perdieron peso y sufrían de obesidad en la vejez.
Estas correlaciones significativas persistieron incluso después de considerar factores como el tabaquismo, el consumo de alcohol, los síntomas de depresión, la debilidad general, la hipertensión y la diabetes. En personas con sobrepeso que perdieron kilogramos entre la mediana y la tercera edad, el riesgo de demencia fue un 53% mayor, mientras que en personas con peso normal que perdieron peso, el riesgo aumentó 2,05 veces. Sin embargo, en personas con sobrepeso y obesidad cuyo peso se mantuvo estable o aumentó, el riesgo de demencia no difirió significativamente del grupo de control con peso normal estable.
Los investigadores concluyeron que la llamada «paradoja de la obesidad» podría explicarse en parte por una pérdida de peso no intencionada, asociada con un deterioro general de la salud. Es importante destacar que el estudio no permitió distinguir entre la pérdida de peso intencionada y no intencionada. La pérdida de peso no intencionada es un fenómeno común entre los adultos mayores y a menudo sirve como indicador de un empeoramiento de la salud. En tales casos, tanto la reducción de peso como el deterioro de las funciones cognitivas pueden ser consecuencia de un debilitamiento general del organismo.
«El diseño del estudio no permite establecer relaciones causales directas, por lo que un aumento de peso en la vejez no debe interpretarse como una medida de protección contra la demencia,» — enfatizaron los especialistas.
