Tu aroma personal podría ser la clave para un diagnóstico temprano de enfermedades.
Todos hemos experimentado alguna vez el desagradable olor corporal en lugares concurridos: en un autobús lleno, en un gimnasio sofocante o en una pista de baile abarrotada. Estos olores nos hacen instintivamente cubrirnos la nariz o buscar un desodorante. Sin embargo, los científicos afirman que el aroma único de una persona puede revelar mucho más de lo que imaginamos, proporcionando información valiosa sobre su estado de salud.
Desde el olor característico que indica un nivel elevado de estrés hasta notas de cerveza rancia que señalan una infección tuberculosa, el olor de tu cuerpo puede ser un barómetro fiable de tu bienestar, según informa el Daily Mail. En algunos casos, incluso afecciones graves como la enfermedad de Parkinson pueden detectarse en sus primeras etapas gracias a un sentido del olfato agudo.
El Dr. Bruce Kimball, experto en olores del Monell Chemical Senses Center, destaca: «Hace tiempo que se sabe que diversas enfermedades alteran los olores corporales. De hecho, hubo un tiempo en que los médicos solían oler la orina de los pacientes para identificar ciertas afecciones».
El Daily Mail detalla a continuación varios olores característicos y los problemas de salud asociados:
Olor a cerveza rancia
Si percibes un fuerte olor a cerveza rancia de alguien, no siempre es solo un signo de una noche agitada. Este aroma específico es un indicio común de una infección tuberculosa. Las bacterias que afectan los pulmones y causan la tuberculosis emiten un olor fuerte, que a menudo se percibe más intensamente por la boca del paciente, ya que residen en el sistema respiratorio. En algunos casos, la piel de una persona con tuberculosis también puede emitir un olor descrito como a `cartón mojado` o `salmuera`.
La Profesora Perdita Barran, investigadora de olores de la Universidad de Manchester, sugiere que nuestra capacidad para detectar olores en enfermedades infecciosas pudo haber evolucionado como un mecanismo de supervivencia. «Así como evolucionamos para detectar el olor de los alimentos en descomposición, es fácil entender cómo pudimos haber conservado la capacidad de diagnosticar enfermedades infecciosas», señala.
Olor a pescado o a orina
Si el olor corporal comienza a adquirir un matiz a pescado y `recuerda a la orina`, esto podría ser una señal de advertencia grave. Los expertos indican que estos aromas pueden ser signo de una enfermedad renal grave, que altera la capacidad de tu cuerpo para eliminar toxinas eficazmente.
Los riñones funcionan como el sistema de filtración del cuerpo, responsables de eliminar sustancias químicas nocivas de la sangre y expulsarlas a través de la orina. Si los riñones no funcionan correctamente, las sustancias químicas que normalmente se eliminarían del cuerpo simplemente se acumulan en la sangre. Cuando sudamos, algunas de estas sustancias químicas llegan a la piel, donde se evaporan y crean un olor muy desagradable.
En casos raros, el olor a pescado también puede ser causado por una condición genética llamada trimetilaminuria. Esta enfermedad impide que el cuerpo descomponga un compuesto químico llamado trimetilamina. Luego, esta sustancia química se libera del cuerpo a través del sudor, creando un olor similar al de huevos podridos, pescado o basura.
Olor a fruta madura en exceso
Una de las formas más conocidas de detectar enfermedades mediante el olfato es la advertencia que emite un aliento dulce. Aunque esto pueda parecer incluso agradable, si el aliento de alguien huele a azúcar o desprende un olor a `florero viejo`, es muy probable que sea un signo de una enfermedad grave.
El olor dulce es un claro indicador de niveles críticamente bajos de insulina en tu cuerpo, lo que puede ser un signo de diabetes tipo 1 no diagnosticada, advierten los especialistas. Cuando los niveles de insulina, la hormona necesaria para que nuestro cuerpo convierta el azúcar en energía, son demasiado bajos, el cuerpo comienza a descomponer la grasa para obtener energía. Este proceso libera sustancias químicas llamadas `cetonas` en el torrente sanguíneo, que le dan a tu cuerpo un olor inusualmente dulce.
La Profesora Barran afirma: «Como resultado de este proceso, se liberan cetonas, y nosotros, los humanos, somos buenos detectando el olor de las cetonas».
Este proceso también aumenta la acidez de la sangre del paciente, lo que en algunos casos puede ser mortal.
«A los paramédicos se les enseña a oler el aliento de las personas que se han desmayado en la calle y a comprobar si hay olor a cetonas, porque es un signo de que alguien tiene hiperglucemia», señala la Profesora Barran.
Sudoración intensa
Después de un día estresante de trabajo o de correr para coger el autobús, es posible que notes que tu olor corporal es mucho peor de lo normal. Esto se debe a que el sudor por estrés realmente huele peor que el sudor normal, explica el Daily Mail. Nuestro cuerpo está cubierto por aproximadamente dos a cuatro millones de glándulas sudoríparas, la mayoría de las cuales son del tipo de células llamadas glándulas ecrinas. Sin embargo, cuando experimentamos estrés, comenzamos a sudar mucho más gracias a un segundo tipo de glándulas, conocidas como glándulas apocrinas. Estas se concentran en áreas con vello, como las axilas, y liberan un sudor rico en proteínas y sustancias grasas llamadas lípidos.
El Dr. Kimball señala: «Nuestro olor no es simplemente el resultado de nuestro propio metabolismo. Mantenemos la vida de millones de microbios, y ellos también pueden reaccionar a los cambios en nuestro metabolismo».
Cuando estos microbios entran repentinamente en el sudor rico en nutrientes liberado por el estrés, esto provoca que tu piel comience a alimentarse frenéticamente. Las sustancias químicas volátiles liberadas por las bacterias mientras se alimentan y se multiplican le dan al sudor por estrés su olor agudo.
Ajo o especias
A veces, el olor corporal de una persona se explica de manera muy sencilla, señalan los expertos. Los alimentos que contienen muchas sustancias químicas volátiles pueden influir directamente en el olor del sudor. Cuando una persona come muchas cebollas, ajo o especias, las sustancias químicas que les dan sabor a estos alimentos permanecen en el cuerpo. Eventualmente, estas sustancias químicas se liberan en forma de sudor que se evapora de la piel. Así que, si disfrutas de un plato particularmente aromático, es posible que sigas percibiendo su olor durante un tiempo.
Almizcle grasoso
Aunque no todos podrán percibir este olor, sin duda debe ser una advertencia, según el Daily Mail. Un puñado de `súper olfateadores` extremadamente talentosos poseen una increíble capacidad para reconocer la enfermedad de Parkinson por el olor, incluso antes de que los médicos puedan diagnosticar la afección.
Quizás la historia más famosa es la de Joy Milne, una enfermera jubilada de 74 años, quien sorprendió a los científicos con su afirmación de que podía oler la enfermedad de Parkinson. En un estudio, los científicos le dieron a Joy Milne 12 camisetas para oler, seis de las cuales habían sido usadas recientemente por pacientes con enfermedad de Parkinson.
No solo identificó correctamente a los seis pacientes con Parkinson, sino que también identificó a otra persona a quien se le diagnosticó la enfermedad menos de un año después. Según Milne, el olor de la enfermedad de Parkinson es un aroma almizclado y grasoso que permanece en la ropa y los tejidos.
La Profesora Barran comenta: «El olor de la enfermedad de Parkinson se percibe con mayor intensidad cuando los síntomas del paciente son peores. Esto generalmente ocurre antes de que se les diagnostique o si sus medicamentos no son efectivos».
Joy Milne es capaz de reconocer este olor porque tiene una condición llamada hiperosmia hereditaria, que hace que su sentido del olfato sea miles de veces más sensible que el de una persona común. Aunque los talentos de la Sra. Milne son únicos, la Profesora Barran dice que muchas mujeres han informado haber notado un cambio repentino en el olor de sus parejas incluso antes de que se les diagnosticara la enfermedad.
