La polución atmosférica eleva el riesgo de deterioro cognitivo.
Un nuevo estudio realizado por científicos de Cambridge ha revelado que la contaminación del aire incrementa significativamente el riesgo de desarrollar demencia. Esta investigación a gran escala subraya particularmente el peligro de las emisiones de vehículos y las provenientes de estufas de leña.
Según The Guardian, un amplio estudio confirma que la exposición a ciertos tipos de contaminación atmosférica está ligada a un mayor riesgo de desarrollar demencia. Actualmente, aproximadamente 57 millones de personas en el mundo padecen esta enfermedad, y se estima que para 2050 esta cifra podría ascender a 150 millones.
El informe, elaborado por epidemiólogos de la Universidad de Cambridge, es una revisión sistemática de 51 estudios que incluyeron datos de más de 29 millones de participantes expuestos a la contaminación del aire durante al menos un año.
Si bien la conexión entre la contaminación del aire y la demencia ya era conocida, este estudio resultó ser el más exhaustivo hasta la fecha. Reveló una asociación positiva y estadísticamente significativa entre tres tipos específicos de contaminantes atmosféricos y el desarrollo de demencia.
Los contaminantes identificados son: partículas finas PM2.5, que provienen de vehículos, centrales eléctricas y estufas de leña; dióxido de nitrógeno, generado por la quema de combustibles fósiles; y hollín, emitido por fuentes como los gases de escape de vehículos y la combustión de madera.
The Guardian destaca que la inhalación de estas partículas permite que penetren profundamente en los pulmones, provocando enfermedades respiratorias y aumentando el riesgo de problemas cardíacos.
Específicamente, el estudio reveló que por cada 10 microgramos por metro cúbico de PM2.5, el riesgo relativo de desarrollar demencia aumenta un 17%. Con el hollín, un incremento similar en los niveles eleva el riesgo un 13%.
The Guardian señala que en 2023, en las zonas céntricas de Londres, Birmingham y Glasgow, los niveles de hollín y PM2.5 alcanzaron o superaron los valores críticos. La enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia, afecta a unas 982,000 personas en el Reino Unido, manifestándose con pérdida de memoria, dificultades de concentración y cambios de humor.
La Dra. Hanin Khreis, autora principal del estudio, enfatiza que este trabajo proporcionó «evidencia adicional» de que la exposición prolongada al aire contaminado exterior es un factor de riesgo para el desarrollo de demencia en adultos previamente sanos.
También añadió: «Combatir la contaminación del aire puede generar importantes beneficios a largo plazo para la salud, la sociedad, el clima y la economía, aliviando la enorme carga sobre los pacientes, sus familias, los cuidadores y los sistemas de salud sobrecargados».
The Guardian explica que la contaminación del aire contribuye a la demencia al causar inflamación cerebral y estrés oxidativo, un proceso que daña las células, proteínas y el ADN.
Los científicos reconocieron las limitaciones del informe, señalando que la mayoría de los estudios incluyeron principalmente a personas blancas de países de altos ingresos. Subrayaron la necesidad de incluir a grupos de población más diversos y marginados en futuras investigaciones.
La Dra. Isolda Radford, gerente senior de políticas de investigación de la enfermedad de Alzheimer en el Reino Unido, afirmó: «Este análisis riguroso refuerza la creciente evidencia de que la exposición al aire contaminado, ya sea por gases de escape de vehículos o estufas de leña, aumenta el riesgo de demencia. La contaminación del aire es un factor de riesgo modificable clave para la demencia, pero no es algo que las personas puedan abordar solas. Aquí es donde el liderazgo gubernamental es vital. Aunque el plan de salud de 10 años reconoce el daño causado por la contaminación del aire, se necesita hacer mucho más para combatir esta amenaza invisible».
