La determinación y la orientación hacia metas reducen significativamente el riesgo de deterioro cognitivo.
Imagen: La determinación en la vida puede ser una clave para la salud mental.
Un nuevo y extenso estudio realizado por científicos estadounidenses, que incluyó a casi 14.000 personas, ha revelado un método inesperado pero potente para combatir la demencia: tener un propósito en la vida. Investigadores de la Universidad de California en Davis observaron a 13.765 participantes de mediana y avanzada edad durante quince años y encontraron que la determinación y la orientación hacia metas reducen el riesgo de desarrollar demencia en un 28 por ciento. Este efecto protector se observó incluso en personas con una predisposición genética a la enfermedad de Alzheimer (portadores del gen APOE4), en quienes el propósito vital se asoció con un inicio más tardío de la enfermedad y una menor probabilidad de su aparición.
La psiquiatra Aliza Wingo explica que el propósito de vida fortalece la flexibilidad cognitiva del cerebro. El investigador Nicholas Howard subraya que, a diferencia de los medicamentos costosos y a menudo poco efectivos con efectos secundarios, tener un objetivo en la vida es un recurso seguro y accesible. Puede desarrollarse a través de las relaciones personales, el trabajo, la ayuda a los demás o el establecimiento de metas individuales.
Los científicos señalan que el propósito de vida es una categoría profundamente personal que puede manifestarse de diversas maneras: desde la autorrealización creativa hasta los valores familiares o los logros profesionales. El neurólogo cognitivo Thomas Wingo destaca la principal ventaja de este enfoque: «Lo más interesante de esta investigación es que las personas pueden `pensar` en sí mismas para mejorar su salud. El propósito en la vida es algo que podemos cultivar».
Este estudio se distingue de trabajos anteriores por abarcar un amplio grupo de edad (a partir de los 45 años) y un largo período de observación. Aunque los mecanismos exactos del efecto protector del propósito vital aún requieren ser estudiados, ya es evidente que desarrollar un sentido de vida no es solo un concepto filosófico, sino una herramienta efectiva para mantener la salud cognitiva a cualquier edad.
