Los efectos del sismo principal se sentirán durante años.
El terremoto que sacudió Kamchatka no es simplemente un evento fuerte. Según Andréi Korzhenkov, jefe del laboratorio de Paleosismología y Paleogeodinámica del Instituto de Física de la Tierra de la Academia de Ciencias de Rusia y doctor en ciencias geológicas y mineralógicas, «indudablemente puede describirse como una catástrofe sísmica a escala global en el siglo XXI». Subrayó que el proceso de deformación de la corteza terrestre continuará.
La causa de este potente sismo fue el movimiento activo de la Placa del Pacífico, que se desliza gradualmente bajo la Placa de Ojotsk. Korzhenkov explicó: «Este es un terremoto colosal. Antes de que estas dos enormes placas se estabilicen entre sí después del desplazamiento principal, se requerirán numerosas réplicas o sismos de ajuste». Por lo tanto, los residentes de la región deben estar preparados para réplicas significativas de magnitud 5, 6 o superior, que se prolongarán durante muchos meses, y las más débiles, durante varios años. El experto ofreció una analogía simple: «Imaginen que caminan y de repente se dejan caer en un sillón: ese es el impacto principal. Pero no se quedan inmóviles: se mueven un poco, se ajustan… Un terremoto es esencialmente lo mismo».
Korzhenkov también hizo hincapié en la correcta comprensión del término «magnitud», señalando un error común: «Es incorrecto hablar de magnitud en grados». La magnitud es una cantidad adimensional, introducida originalmente por el sismólogo estadounidense Charles Richter. Se utiliza para comparar la energía liberada por un terremoto con un evento «estándar» hipotético. El científico añadió: «La magnitud puede incluso ser negativa».
La principal aplicación práctica de la magnitud radica en la rapidez de la alerta: los datos de las estaciones sísmicas mundiales llegan a los centros de procesamiento en segundos, permitiendo a los especialistas de todo el mundo conocer el evento y su magnitud en cuestión de minutos.
Para evaluar el impacto real del terremoto en la superficie, se utiliza la escala macrosísmica de 12 grados (MSK-64), que describe los efectos sobre las personas, las construcciones, los depósitos sueltos y el relieve. Esta escala detalla las consecuencias gradualmente: desde el tintineo de la vajilla y la caída de objetos ligeros de los estantes con 5 grados, hasta cambios catastróficos en el paisaje con 12 grados.
Así, un terremoto de 6 grados, que según la evaluación del científico se sintió en Kamchatka y las Kuriles, provoca la aparición de fisuras pasantes en las paredes y la caída de chimeneas. Siete grados ya significan daños y colapsos de estructuras débilmente reforzadas. Un impacto de 8 grados destruye completamente los edificios hechos de materiales frágiles, como ladrillos de adobe o arcilla apisonada; por ejemplo, un típico *kishlak* de Asia Central desaparece por completo. Nueve grados dejan tras de sí graves destrucciones, similares a las sufridas en Spitak en 1988. Diez grados es el límite para la construcción sismorresistente: incluso las estructuras especialmente diseñadas sufren daños y destrucciones muy graves. Los terremotos de 11-12 grados alteran la geología misma del terreno, creando grandes desgarros en la corteza terrestre, enormes escarpes y depresiones.
«¿Hubo catástrofes similares antes? Sí, por supuesto», — enfatizó Korzhenkov. Aunque las huellas de muchos de estos eventos están ocultas en el fondo marino, también hay ejemplos terrestres conocidos: el terremoto de Mongolia de 1957, de magnitud similar, que dejó una enorme ruptura en la corteza terrestre de 500 kilómetros de largo con un escarpe de hasta 15 metros de altura, y el terremoto de Kemin de 1911 en Kirguistán, de 10-11 grados, que resultó en una ruptura de 200 kilómetros de largo y un escarpe de hasta 12 metros.
«Todavía no sabemos con certeza lo que ocurre en las profundidades de la corteza terrestre donde se originó este terremoto», — señaló Korzhenkov. Los detalles del desplazamiento de las placas tectónicas, los parámetros exactos de la ruptura, todo esto será objeto de un análisis exhaustivo. «Futuros estudios revelarán qué sucedió exactamente, qué placa se movió y a qué distancia», — concluyó el jefe del laboratorio del Instituto de Física de la Tierra de la Academia de Ciencias de Rusia.
